خرطوم فیل

سحابی خرطوم فیل در بالا و دوردست های صورت فلکی قیفاووس (کیکاووس)، همچون تصویری از یک «داستان های پیدایش»* کهکشانی، در میان سحابی نشری و خوشه ی ستاره ای جوانِ مجموعه ی IC 1396  پیچ و تاب خورده است. البته درازی این خرطوم فیل کیهانی بیش از 20 سال نوری است.
این تصویر ترکیبی، به کمک فیلترهای باریک باند ثبت شده که نورهای گسیلیده از اتم های یونیده ی هیدروژن، سولفور و اکسیژنِ موجود در منطقه را منتقل می کنند. تصویر به دست آمده، پشته های به عقب جاروب شده ی درخشانی را نشان میدهد که در آنها حباب های گاز و غبار سرد میان ستاره ای دیده می شود. این ابرهای تاریک و پیچک شکل، مواد اولیه و خام مناسب برای تشکیل ستاره را در بر دارند و اجرام پیش ستاره ای را در دل ابرهای تیره ی خود پنهان کرده اند.
مجموعه ی نسبتن کم نور IC 1396 در حدود 3,000 سال نوری از ما فاصله داشته و بخش گسترده ای از آسمان، نزدیک به 5 درجه را می پوشاند. این تصویر تماشاییِ نمای نزدیک، میدانی به پهنای 2 درجه را در بر گرفته، چیزی در اندازه ی 4 قرص کامل ماه.

* داستان های پیدایش:
یا "مجموعه موجودات"، مجموعه داستان های کودکانه، اثر رودیارد کیپلینگ، نویسنده ی بریتانیایی